Dans un monde où le développement industriel et technologique connaît une croissance exponentielle, il est facile de sous-estimer l’importance du sable, cette ressource naturelle vitale. Pourtant, une récente étude révèle que la surexploitation du sable est en train de nous pousser vers une pénurie qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour notre planète.
Une Ressource Indispensable
Le sable, souvent considéré comme abondant et inépuisable, est en réalité la deuxième ressource la plus exploitée après l’eau. Son utilisation s’étend à une multitude de secteurs, de la construction au secteur électronique, en passant par l’agriculture. Le sable est un ingrédient essentiel dans la fabrication du verre, du béton, des ordinateurs, des tablettes, des smartphones, des panneaux solaires, et bien plus encore. Selon les estimations des Nations unies, chaque année, l’humanité consomme environ 50 milliards de tonnes de sable.
L’ampleur de cette consommation est difficile à saisir, mais une comparaison parlante nous aide à comprendre la gravité de la situation : chaque année, nous extrayons suffisamment de sable pour construire un mur de dix mètres de haut et de dix mètres de large autour de l’équateur. De plus, cela équivaut à la construction d’une ville comparable à Paris tous les cinq jours dans le monde. Ces chiffres alarmants ont été révélés par Pascal Peduzzi, membre du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE).
Une Plateforme pour « Rendre Visible l’Invisible »
Face à cette crise émergente, le PNUE a réagi en créant la plateforme révolutionnaire « Marine Sand Watch ». Cette initiative utilise des données AIS (systèmes d’identification automatique) pour suivre et surveiller le dragage du sable dans les milieux marins. Chaque jour, un million de camions aspirent le sable des fonds marins, prélevant ainsi six milliards de tonnes de sable chaque année, soit l’équivalent de deux kilogrammes par jour par personne. Cette activité, qualifiée par Peduzzi de « broiement des fonds marins », entraîne la disparition des micro-organismes océaniques et met en péril la biodiversité et les ressources halieutiques.
Une Demande en Croissance Exponentielle
La demande croissante de sable est alarmante, en particulier lorsque l’on considère que les rivières transportent chaque année entre 10 et 16 milliards de tonnes de sédiments vers les mers et les océans. Selon une étude de l’Université de Leiden parue en mars 2022, la demande pour le béton et le verre dans les bâtiments résidentiels et commerciaux pourrait augmenter de plus de 500% dans certaines régions, notamment en Afrique de l’Ouest et de l’Est, en Inde et en Asie du Sud.
Les Conséquences Sociales et Environnementales
La surexploitation du sable a des conséquences graves, notamment la destruction des écosystèmes, l’érosion côtière, la perte de biodiversité et la détérioration de la sécurité alimentaire. Les conséquences sociales ne sont pas moins graves, avec une résilience réduite face aux catastrophes naturelles, une augmentation de la corruption et de la criminalité, notamment la présence de mafias du sable dans plusieurs pays, dont l’Inde, le Maroc et le Sénégal.
L’Appel à la Préservation
Le PNUE exhorte le monde à considérer le sable comme une ressource stratégique à préserver. En parallèle, l’association IADC, représentant le secteur, publie des meilleures pratiques de dragage responsables. Parmi ces recommandations, la transparence des activités, l’évitement du dragage dans des sites sensibles, et la réalisation et le respect d’études d’impact environnemental et social sont essentiels pour inverser la tendance.
La tension grandissante entre le développement humain et la résilience planétaire nous pousse à revoir notre façon de travailler et de vivre. L’heure est venue de prendre des mesures audacieuses pour préserver cette ressource essentielle et assurer un avenir durable pour notre planète.
L’ONG COEDADE appelle tous les acteurs, des gouvernements aux entreprises, ainsi que chaque individu, à prendre conscience de cette crise émergente et à agir immédiatement pour protéger le sable, un élément fondamental de notre existence.
Des solutions concrètes existent :
En élaborant et en appliquant des réglementations plus rigoureuses pour encadrer l’extraction de sable, tout en renforçant la surveillance des activités liées à cette extraction, nous posons les bases d’une action responsable envers cette ressource cruciale. La sévérité des sanctions à l’encontre des opérations illégales doit servir de rappel constant de l’importance de protéger le sable. La promotion de la recherche et du développement de matériaux de construction alternatifs au sable est un investissement dans un avenir durable, réduisant notre dépendance à cette ressource précieuse. Du côté des entreprises, l’incitation au recyclage des matériaux de construction, notamment du béton, constitue une démarche essentielle pour minimiser la demande de sable neuf. Enfin, en tant qu’individus, chacun peut jouer un rôle crucial pour prévenir la pénurie de sable qui représente une menace pour notre monde. En collaborant et en mettant en œuvre ces mesures à différentes échelles, nous avons le pouvoir de contribuer à la préservation du sable, une ressource fondamentale, et de garantir la protection de notre planète pour les générations futures.
