Au fond des océans, loin de la lumière du soleil, se cachent des zones où la vie est impossible. Appelées « zones mortes », ces régions marines sont caractérisées par une concentration d’oxygène extrêmement basse, insuffisante pour la plupart des animaux et des plantes.
Depuis plusieurs décennies, les scientifiques observent une multiplication inquiétante de ces zones mortes. En 2023, une étude a révélé que leur nombre a augmenté de 40 % depuis 1950. Elles touchent aujourd’hui plus de 500 000 km² de surface marine, soit l’équivalent de la superficie de la France et de l’Allemagne réunies.
L’expansion des zones mortes est principalement due à l’activité humaine. Les principales causes sont :
- Pollution agricole : Les engrais et les pesticides utilisés en agriculture se retrouvent dans les rivières et les fleuves, puis dans les océans. Là-bas, ils nourrissent des algues qui prolifèrent et consomment l’oxygène disponible.
- Rejets d’eaux usées : Les eaux usées non rejetées dans les océans contribuent également à l’eutrophisation, le processus qui conduit à la formation de zones mortes.
- Réchauffement climatique: Le changement climatique aggrave la situation. La température plus élevée de l’eau réduit la capacité de l’océan à dissoudre l’oxygène.
La multiplication des zones mortes a des conséquences dramatiques sur la vie marine.
- Mort d’animaux : Poissons, crustacés, mollusques et autres animaux marins meurent par asphyxie.
- Disparition d’habitats : Les zones mortes détruisent les écosystèmes marins et menacent la biodiversité.
- Impact sur la chaîne alimentaire : La disparition des poissons et d’autres animaux marins affecte l’ensemble de la chaîne alimentaire, y compris les espèces dont les humains dépendent pour se nourrir.
Enrayer l’expansion des zones mortes nécessite une action urgente et concertée.
Diminuer la pollution agricole par une utilisation raisonnée des engrais et des pesticides, et en adoptant des pratiques agricoles durables est essentielle. Améliorer le traitement des eaux usées avant leur rejet en mer s’avère tout aussi indispensable. Parallèlement, la lutte contre le changement climatique en particulier les émissions de gaz à effet de serre est fondamentale pour limiter le réchauffement des océans. La combinaison de ces mesures est la clé pour préserver la santé des écosystèmes marins et garantir leur survie à long terme.
Un avenir incertain
L’avenir des océans dépend de notre capacité à agir rapidement et efficacement pour lutter contre la multiplication des zones mortes. Si nous ne prenons pas les mesures nécessaires, ces zones d’ombre risquent de se multiplier et d’engloutir une grande partie de la vie marine, avec des conséquences désastreuses pour l’ensemble de la planète.
Sources :
